Presentación en el Aeropuerto de Vigo para tomar los siguientes vuelos de Iberia y Syrian Arab Airlines: IB 581 Vigo - Madrid salida: 06.45 hrs llegada: 07.50 hrs RG 420 Madrid - Damasco salida: 11.00 hrs llegada: 16.50 hrs Llegamos a Damasco cuando el sol aun relucia en lo alto, pero cuando terminamos los interminables tramites burocraticos de acceso al pais, el sol casi se ocultaba. Tras acomodarnos en el bellisimo hotel Cham Palace, salimos a reconocer la ciudad. Nos hallabamos en la ciudad ininterrumpidamente habitada, más antigua de la historia del mundo, pero el primer entorno en las cercanias del hotel, nos parecio la de una curiosa ciudad arabe moderna y nada pobre. ¡Tendremos tiempo de cambiar de opinion y enamorarnos de Damasco. Volvimos al hotel Cham Palace (5*), para cenar.

Tras el desayuno en el hotel, dedicamos el día a visitar esta impresionante ciudad: el Museo Nacional de Arqueología donde descubriremos gran parte de la historia desde los primeros anales de la existencia humana. Continuación hacia la Ciudad Vieja para visitar el Mausoleo de Saladino y la Gran Mezquita de los Omeyas, una de las más impresionantes construcciones dedicadas al culto musulmán, La Calle Recta, la Capilla de San Ananias, La Ventana de San Pablo. Visita del Palacio Azem, donde pudimos tener una idea aproximada de cómo vivían, y de las costumbres de los damascenos. Para finalizar la mañana nos dimos un paseo por sus impresionantes zocos. Tras realizar el almuerzo en el hotel, volvimos a la calle para continuar con la vista a esta espectacular ciudad. Nuevamente volvimos al entrono de la Gran Mezquita de los Omeyas, con el mas autentico sabor damasquino, y al Gran Bazar Al Hamidiya, autentica joya del mercado árabe, donde apenas nos encontramos turistas. Durante la visita nos acompañó la joven Fefa, que evitó que nos perdiesemos por todo este gran entramado de calles y callejas laberinticas. Ya caida la noche, nos volvimos al hotel Cham Palace.

Tras tomar el desayuno en el hotel, a lo largo de una buena carretera que corre hacia el norte, comenzamos nuestro camino hacia Palmira. En ruta realizamos una primera parada gastrotecnica en uno de los miticos Bagdad Café, absolutamente llenos de tipismo beduino muy autentico. A media mañana llegamos Palmira, capital del desierto . Comenzamos la visita por las Tumbas Torres, y de inmediato continuamos al Templo de bel. Palmira cuenta en su haber con uno de los mejores conjuntos monumentales de toda la zona, contando sus ruinas espectaculares con un alto grado de conservación. Almuerzo en el restaurante Bawaba. Por la tarde continuamos la visita, conociendo monumentos tan interesantes como: el Arco de Triunfo, la Gran Columnata, el teatro, y todo lo que tuvo que ver con la gran reina Zenobia, conocida como la Cleopatra de Palmira. Para ella se construlleron los baños romanos, y un palacio, hoy derruido. Antes de ponerse el sol nos encaminamos hacia lo alto de la colina donde descansan los restos del castillo cruzado de Palmira. Pero lo realmente impresionante, que pudimos gozar en toda su dimensión fue la grandiosa puesta del sol sobre el desierto de Palmira. Antes de regresar al hotel, nos dimos un paseo por la calle principal de poblado de Tadmor ( la actual Palmira), llena de tiendas anticuario, donde algunos encontraron verdaderas joyas antiguas. Cena y alojamiento en el hotel Semiramis (5*).

Desayuno en el hotel. Abandonamos Palmira y seguimos nuestro camino hacia la gran capital de norte, Aleppo. Sobre las 10,30 , tras una curva en el camino, apareció ante nuestros ojos el fantastico Castillo medieval del Crac de los Caballeros donde visitamos el castillo fortaleza, perfectamente conservado, de la época de los cruzados; nos asombró su doble muralla y lo inexpugnable del recinto. Al finalizar la visita, justo al lado del Castillo, y con una preciosa vista sobre él, comimos en en el restaurante “Al Qalaa” (la fortaleza), animados por la dudosa sexualidad de su ilustre propietario. Nuestro viaje continuó Siria arriba, camino de las poco conocidas Ciudades Muertas, fantasticos restos muy bien conservados de 7 ciudades del siglo IV, con sabor plenamente cristiano, y situadas en pleno nacimientos del Islam. Nosotros visitamos una de las mas famosas: Serjilla. Continuación hacia Aleppo. Llegada a la segunda ciudad de Siria, la cual compite con Damasco por ser la ciudad habitada más antigua del mundo. Cena y alojamiento en el hotel Sheraton Aleppo (5*)

Desayuno en el hotel. Comenzaremos este día con la interesante visita a las ruinas de la Basilica de San Simeon el Estilita, de marcado estilo bizantino, que se adelantó prácticamente 5 siglos a su época. Está situada a 30 minutos de la ciudad. San Simeon vivió en el siglo V de nuestra era, y en esta montaña donde hoy se levanta su gran basilica, estuvo 38 años orando y viviendo sobre una columna. Regresamos a la ciudad y comenzamos una visita de día completo que nos dejaria encantados. Comenzamos por La ciudadela, base de la arquitectura militar árabe, y la gran Mezquita de los Omeyas, lugar sagrado religioso y de culto. Al mediodia nos dimos el gustazo de comer en el mas celebre restaurante de Aleppo, el Sissi House, que no defraudó a nadie. Al finalizar, caminamos por el entorno de la Mezquita Omeya de Aleppo, dedicada a Juan El Bautista y a su padre Zacarias, autentica joya del arte selyuzida. Para finalizar, recorrerimos los zocos plenos de vida y de comercio, donde el viajero se ve ocultado del mundo por las masas de lugareños que por aquí transitan. Una visita imprescindible en Aleppo. Cena y alojamiento en el hotel.

Tras el desayuno en el hotel, nuevamente retomamos nuestro camino hacia el sur; volviamos a Damasco. En ruta visitamos las ruinas greco-romanas de Aphamea, de las más interesantes del país. Su Cardo Maximo, rotulado de columnas, y todo su entorno rodeado de verdes campos superpoblados de amapolas, nos emocionó Continuación hacia Hama, ciudad agrícola situada en el centro del país, famosa por sus norias de madera a orillas del Río Orontes, artilugios aún hoy en uso para elevar el agua y permitir el regadío de tierras altas Almuerzo en un típico restaurante del centro de la ciudad. Salida por carretera a Maaloula, pequeña población construida literalmente colgada de las montañas, para visitar el Convento de San Sergio y el Monasterio de Santa Tekla, donde se habla el arameo. En el Convento de San Sergio, el abad recitó con nosotros el Padrenuestro, en la misma lengua que lo rezaba Jesucristo Finalmente llegamos de nuevo a Damasco. Esta noche tuvimos nuestra lujosa Cena de despedida en el Restaurante Palacio Omeyyad, donde disfrutamos de un show de derviches danzantes. Alojamiento en el hotel Cham Palace (5*)

Era nuestro ultimo dia y debiamos multlipicar el tiempo. Tras el desayuno, en nuestro autocar salimos de Damasco en direccion sur. A apenas 10 kilómetros, hicimos nuestra primera parada en la granmezquita chiita de Saidah Zeinab, la nieta del profeta Mahoma, hija de su hija Fatima. Se trata de una moderna y lujosísima mezquita chiita (religion minoritaria en Siria, donde la mayoria es sunita). Con sumo respeto pero un poco nerviosos, penetramos entre un mundo de gente del mas profundo integrismo islamico. Resultó preciosa, y muy interesante. Continuamos el viaje hacia Bosra, fantastica ciudad greco-romana donde, sobre todas las cosas destaca su impresionante Teatro Romano del siglo II, con capacidad para 15.000 perosnas sentadas, y perfectamente conservado dentro de su castillo . Al mediodía regresamos a Damasco. Tras el almuerzo, en pequeños grupos nos dispusimos a pasar una tarde magica en una de las ciudades mas magicas del mundo. Damasco, su calle San Pablo y su Gran bazar Al Hamidiya, el gran zoco de los zocos, acapararon nuestra tarde. Cuando el sol amenazaba con ponerse, la mayoria de nuestro grupo terminó reunido en el viejo cafe del contacuentos Al Nawfara, situado en el barrio viejo, en la parte de atras de la Gran mezquita de los Omeyas.

Nuestro viaje casi habia terminado; solo faltaba el viaje de regreso. Muy temprano nos recogieron en el hotel con destino al aeropuerto, para salir con destino Vigo en los siguientes vuelos de Syrian Arab Airlines e Iberia: RG 419 Damasco - Madrid salida: 05.30 hrs llegada: 10.00 hrs IB 578 Madrid - Vigo salida: 11.50 hrs llegada: 12.55 hrs